Compruebe sus habilidades básicas en la limpieza de conductos y sistemas de ventilación
Por Steve Spielmann
Stamford, Connecticut - Los sistemas de climatización (HVAC) mal cuidados pueden convertirse en un caldo de cultivo para los «ácaros de conductos» (esporas de moho, bacterias, polvo, polen y partículas en suspensión que causan malos olores).
El simple hecho de cambiar los filtros en un sistema de climatización (HVAC) no es suficiente para proteger a los ocupantes del edificio de los efectos del aire interior contaminado.
A estas alturas, todos conocemos los términos «calidad del aire interior» (IAQ), «síndrome del edificio enfermo» (SBS) y «enfermedad relacionada con el edificio» (BRI). Una sexta parte del 28 % de todas las personas que sufren de alergias lo hacen como consecuencia del aire interior contaminado.
De hecho, hasta la mitad de todas las enfermedades son causadas o agravadas por la contaminación del aire interior. El aire interior puede estar entre 30 y 100 veces más contaminado que el aire exterior.
La mayoría de los problemas de la calidad del aire interior (IAQ) son causados por una ventilación inadecuada, una fuente de contaminación o una combinación de ambos.
Por lo general, las soluciones para una ventilación inadecuada son bastante sencillas de implementar. La fuente de contaminación puede ser externa al edificio, o encontrarse dentro del propio edificio (incluyendo la red de conductos del sistema de ventilación).
Cuando la fuente de contaminación es externa al edificio, el personal operativo se ve obligado a lidiar con los efectos de la contaminación por medio de filtros especiales u otros recursos. Las fuentes internas de contaminación exigen soluciones que ataquen la causa de la contaminación.
Cuando la contaminación del aire interior se debe a los conductos sucios, la eliminación de la fuente es el tratamiento más eficaz.
La demanda de limpiadores de conductos y servicios de limpieza de conductos es enorme y está aumentando rápidamente. Se extiende desde casas particulares hasta una variedad de edificios industriales, comerciales e institucionales. Incluso cruceros y embarcaciones navales necesitan limpiadores de conductos.
Herramientas y técnicas
Independientemente de donde se encuentre el sistema que se va a limpiar, encargarse de un trabajo de limpieza de conductos conlleva algunas responsabilidades importantes. Sin el uso de herramientas y técnicas apropiadas de limpieza de conductos, no se logrará la eliminación completa de la fuente de contaminantes y pueden producirse serios problemas. A continuación, se presenta un resumen de los equipos de limpieza de conductos más usados y las técnicas empleadas hoy en día.
Aspiradoras: No hace falta tener una aspiradora montada en un camión gigante para obtener resultados de calidad profesional. De hecho, en edificios más grandes, se necesita utilizar aspiradoras portátiles para poder acceder a todos los lugares. Las aspiradoras montadas en camión son más apropiadas para trabajos residenciales.
Se necesitan dos tipos de aspiradoras para realizar una limpieza a fondo de los conductos. El primero es una gran aspiradora de conductos de máquina de aire negativo equipada con filtro HEPA, que genere al menos 4,000 CFM (112 m3/min). Esta aspiradora se conecta directamente al conducto, manteniendo la sección que se limpia bajo presión negativa, evitando la liberación de contaminantes en el espacio ocupado y recogiendo todos los residuos sueltos en el proceso de limpieza del conducto.
Se utiliza una aspiradora HEPA portátil para aspirar por contacto paletas giratorias, plenos, serpentines, bandejas de goteo, registros y otras superficies.
Dispositivos de agitación: Simplemente el hecho de poner una sección del conducto bajo presión negativa no es suficiente para limpiar el conducto. Es necesario agitar los contaminantes para aflojar los residuos y enviarlos a la corriente de aire que crea la máquina de aire negativo.
Hoy en día se usan tres métodos de agitación comúnmente aceptados.
- La agitación manual por medio de aspiración por contacto requiere acceso físico a todas las superficies, lo cual se obtiene llegando a través de las aberturas de acceso o entrando en el sistema de conductos. Acceso de Puerta Giratoria Conducto Cepillo en Abanico.
- Una variedad de boquillas de aire llamadas «boquillas patrón» sacan los residuos de las superficies de los conductos. Para usar las boquillas patrón se necesita un compresor de aire portátil. Puede que haya dudas sobre si todas las superficies quedaron limpias, ya que los cabezales de las boquillas patrón no entran en contacto con todo el conducto interno.
- Un limpiador de cepillo giratorio consiste en un cepillo u otro cabezal de limpieza que gira en el extremo de un eje accionado por motor. La mayoría de estos dispositivos usan un eje flexible para facilitar la operación y adaptarse a las curvas en los propios conductos.
Gran parte de los trabajos de limpieza de conductos requieren el uso de una combinación de estos dispositivos de agitación.
Los procedimientos de limpieza adecuados garantizan que el operador y las áreas circundantes estén limpios cuando se termine el trabajo. El Sistema Rotativo de Limpieza de Conductos utiliza un cepillo de limpieza, montado en la punta de un eje flexible. Mientras el eje gira dentro de su envoltura, el operador introduce el eje giratorio en el conducto, aflojando los residuos.
Limpiadores de serpentines/hidrolavadoras: Es útil tener a mano una pequeña hidrolavadora portátil o un sistema de limpieza de serpentines que genere 500 PSI (35 BAR) o menos para limpiar los serpentines y las bandejas de goteo en el sistema.
Herramientas de acceso y parcheo: Aunque las aberturas existentes se deben usar para facilitar el acceso siempre que sea posible, de todas formas será necesario crear una abertura de acceso. Las aberturas de acceso se pueden hacer con tijeras de hojalatero, cortadoras de agujeros u otras herramientas. Después de completar la limpieza, estas aberturas se reparan con puertas reutilizables o láminas de metal, tornillos, cinta adhesiva impermeable y selladores.
Equipo de aislamiento de conductos: Las bolsas de aire inflables se utilizan para aislar secciones del conducto y limpiarlas, así como para evitar que las secciones previamente limpiadas del conducto se vuelvan a contaminar. Están disponibles en varios tamaños para adaptarse a la mayoría de los conductos. Se dispone de infladores eléctricos portátiles para hacer que el inflado de las bolsas de aire sea rápido y fácil.
Equipo de nebulización: A menudo, es conveniente aplicar una solución sanitizante a los conductos recién limpiados para eliminar cualquier residuo de bacterias u otros contaminantes. Esto se logra mediante un dispositivo de nebulización portátil accionado eléctricamente. Hay muchos modelos disponibles.
Equipo de seguridad: El equipo de seguridad incluye andamios y plataformas de trabajo (trabajar desde escaleras puede ser peligroso), equipo de bloqueo y etiquetado, protección para los ojos, protección respiratoria y guantes resistentes a cortes.
Planificación del trabajo: La planificación de un trabajo de limpieza de conductos requiere el uso de los planos mecánicos exactos del sistema de conductos. Los planos sirven como una valiosa herramienta de planificación y un mapa para el trabajo en sí. Se utilizan para identificar serpentines, paletas giratorias, puntos de acceso y para establecer zonas de limpieza. Por lo general, la limpieza de conductos se realiza en zonas de aproximadamente 25' (7.6 m) o menos. Algunos tipos de conductos no se pueden limpiar con los métodos de limpieza descritos aquí. En este momento se deben identificar los tipos de conductos que no se pueden limpiar. Habrá que quitarlos y reemplazarlos (la mayoría de los conductos flexibles y ciertos conductos revestidos no se pueden limpiar sin dañar el sistema de conductos).
Inspección del sistema: El sistema de conductos se debe inspeccionar antes de que se lleve a cabo la limpieza de los conductos. La inspección es necesaria para identificar cualquier problema de acceso o cualquier conducto dañado o contaminado. En este momento también se puede evaluar el estado estructural general del sistema. La inspección debe realizarse cuando el área esté desocupada y el sistema de climatización (HVAC) esté apagado. Se deben usar lonas protectoras para proteger las áreas ocupadas.
Hacer el trabajo: En primer lugar, los sistemas operativos deben apagarse y bloquearse mediante procedimientos de bloqueo y etiquetado aprobados. Coloque las lonas protectoras para proteger las áreas ocupadas.
El lado de retorno del sistema siempre se limpia primero. Por lo general, el lado de retorno puede estar entre 5 y 10 veces más sucio que el lado de suministro.
La limpieza comienza en las tomas de aire de retorno y de aire exterior. Las secciones del conducto se limpian moviéndose hacia la unidad principal de tratamiento de aire. Las zonas de limpieza se aíslan para limpiarlas con bolsas de aire inflables que son insertadas en el conducto. Cuando se inflan, se ajustan a los contornos interiores del conducto y sellan eficazmente la sección. Las secciones limpias pueden aislarse de esta manera para evitar que se vuelvan a contaminar.
Las aberturas de acceso se hacen en el conducto donde actualmente no existen. Es necesario contar con una segunda abertura aguas abajo para conectar la máquina de aire negativo equipada con filtro HEPA. Generalmente, la distancia entre las aberturas es de 25' (7.6 m) o menos. Mientras la unidad de aire negativo está funcionando, la herramienta de limpieza de conductos se inserta en el conducto y se hace avanzar en dirección a la corriente de aire.
Algunos limpiadores de cepillo giratorio cuentan con una herramienta de cepillado similar a un abanico que realmente sopla los residuos hacia la fuente de vacío. Se debe tener cuidado al usar un cepillo giratorio en un conducto revestido para no dejar que el cepillo permanezca en un solo lugar por mucho tiempo.
Muchas veces se encuentran depósitos más grandes alrededor de las compuertas cortafuegos y las paletas giratorias. Se debe prestar mucha atención a la limpieza de estas áreas. Cuando se termine de limpiar el lado de retorno, se utilizan las mismas técnicas para limpiar el lado de suministro. Cierre las aberturas de acceso con puertas reutilizables o parches herméticos usando cintas o selladores aprobados.
Todo el aislamiento de los conductos también debe mantenerse y repararse para garantizar el correcto rendimiento térmico del sistema de conductos. Las rejillas y los registros se pueden quitar y lavar a presión o aspirar con la aspiradora HEPA portátil.
Los serpentines de calentamiento y enfriamiento y las bandejas de goteo son los principales caldos de cultivo para la contaminación microbiana y, si se dejan sin limpiar, volverán a contaminar los conductos. Use la hidrolavadora y la aspiradora HEPA portátiles para limpiar los serpentines y las bandejas de goteo. En este momento las bandejas de goteo también se deben revisar para comprobar si el drenaje es correcto.
Cuando se complete la limpieza y se hayan vuelto a sellar todos los puntos de acceso se debe realizar una inspección final.
El sistema de climatización (HVAC) debe funcionar hasta que se hayan producido 8 cambios completos de aire, antes de que se vuelva a ocupar el área. La instalación de filtros de mayor eficiencia en el sistema de climatización (HVAC) ayudará a reducir la contaminación futura. Una máquina de aire negativo equipada con filtro HEPA que genera al menos 4,000 CFM (112 m3/min) recoge los residuos y evita la liberación de contaminantes en el espacio ocupado.
Otras oportunidades: Además de limpiar los sistemas de climatización (HVAC), el equipo de limpieza de conductos se puede usar en otras áreas. Una aplicación, la cual es una necesidad recurrente, son las rejillas de ventilación de las secadoras de ropa.
La limpieza de las rejillas de ventilación de la secadora ayuda a evitar incendios en los sistemas de ventilación. Otro lugar donde se necesita limpiar los conductos son las instalaciones de fabricación que usan sistemas de recolección de polvo y campanas extractoras de humos. Incluso se han utilizado algunos limpiadores de conductos para limpiar campanas extractoras de grasa en cocinas comerciales.
Con más del 30 % de todos los complejos de oficinas, fábricas e instalaciones públicas teniendo problemas de IAQ, es interminable la necesidad de limpiadores de conductos y servicios de limpieza de conductos.
Republicado con el permiso de la revista Air Conditioning, Heating & Refrigeration News.
